이명박 정부의 출범 이후, 지난 정부의 대북정책에 대한 검토와 함께 분단관리 및 불안정한 평화공존의 추구에서 적극적 통일준비로 전환해야 한다는 주장이 제기되고, 확산되었다. 현실적으로 북한의 포스트 김정일 체제로 가는 과도기에 한반도는 역사적으로 중대한 국면을 맞이할 수 있다. 즉 한반도의 분단 상황을 타파하고 통일대업을 이룰 수 있는 기회를 맞이할 수도 있다.

이 같은 문제의식을 바탕으로 통일연구원은 국내전문가와 오피니언 리더를 대상으로 북한 및 국제환경, 통일비전과 방안과 비용 등에 관한 의견 수렴과 소통의 장을 마련하고, 2010 KINU 통일비전포럼을 운영하였다.

KINU 통일비전포럼에서는 ‘국내외 통일환경의 변화’라는 시각에서 ‘민족공동체 통일방안의 검토 및 재해석’에 관한 정책토론을 출발점으로 ‘독일통일의 비용과 교훈’ ‘한반도의 통일편익’ ‘한반도 통일비용 감소 방안’ ‘이명박 정부의 대북정책과 3대 공동체 구상’ ‘한반도 통일과 한미협력’ 등의 주제에 관해 집중적인 정책토론을 가졌다.

아울러 KINU 통일비전포럼에서는 9월 28일 북한 노동당대표자회에서 ‘김정은 후계구도 체제’가 가시화되면서, ‘김정은 세습 후계구도와 북한의 권력 동향’ ‘김정은 세습 후계구도와 중국’ 등을 주제로 하여 포스트 김정일 체제의 북한에 관해 분석·전망하는 정책토론회를 개최하였다. 그리고 KINU 통일비전포럼에서는 ‘제1회 젊은 세대의 통일광장’을 개최하여 고등학생과 대학생을 상대로 통일리더십을 교육하는 장을 마련하기도 하였다.

‘제1회 젊은 세대의 통일광장’은 젊은 세대가 기성세대에 비해 민족 모순과 통일 문제에 다소 관심이 약한 것은 사실이지만, 통일을 통한 한민족의 도약에 대해서는 결코 열정이 뒤떨어지지 않는다는 것을 입증해 주는 장이기도 하였다. 즉 기성세대와 비교할 때, 젊은 세대의 통일관은 감성적 민족주의에 바탕을 두기보다 합리적 현실주의의 성향이 강하다고 평가할 수 있다.

본서는 이와 같은 2010 KINU 통일비전포럼에서 발표되었던 논문들 가운데 수정·보완된 논문들을 편집한 것이다.